75年にスタートした『欽ちゃんのドンとやってみよう!』(フジ)は、たちまち裏番組の『8時だョ!全員集合』(TBS)の牙城を脅かすまでに
人気を獲得。日本中に萩本欽一の復活をアピールしました。

番組成功の理由は、当時も各マスコミで取りざたされました。プロの作り込んだ笑いで高視聴率を獲得し続けてきた「全員集合」が飽きられ、萩本欽一がアドリブを使ったツッコミで、素人たちの自然な笑いを引き出したからというのが主流の意見でした。

それに加え、前川清と組んだコント54号も高評価でした。笑いについては素人の前川による、今で言う「天然ボケ」が、マスコミ的には新しい笑いに見えたようです。

しかし、実際にそうだったんでしょうか？　素人が戸惑ったり、台詞をトチったりする様子は、それまでの他の番組でも見られたし、特にユーモラスなCMの手法としては定番でした。前川清については、天然と言うよりも、ある種の芸人が持つ「フラ」という要素があったんだと思います。

当時楽しみに見ていた一視聴者としての意見で恐縮ですが、番組の中でいちばん人気があっていたのは、「母と子の会話」のコーナーだったと記憶してます。欽ちゃんが人気タレントやアイドルとともに、観客の前で投稿されたコントを演じる、ライブ形式の枠です。長く続いた『欽ドン』シリーズの中でも、スタイルを変えながら綿々と続けられてきました。

コントは全て一問一答形式(つまり、フリとオチ)。常に子供役のゲストが、母親役の欽ちゃんに話しかけ、それに対して答えるというもの。ゲスト側には自分の喋る台詞しか知らされず、欽ちゃんの喋るオチの台詞を聞いて大爆笑したり、イマイチ理解できないといった表情になるのが、肝心のコント以上に面白かったのでした。

ゲストは芸人ではないものの、台詞を語るのはお手のものという人ばかり。つまり素人の生み出す面白さとは、別物だったといっても良いでしょう。では、なぜマスコミの評価と世間の評判にズレが生じてしまったんでしょうか？

1960年代、お笑いの世界に旋風を巻き起こしたコント55号。その熱狂的なブームが一段落してからは、萩本欽一、坂上二郎としての個々の活動が目立つようになりました。

その中の1つに71年に始まった伝説の番組『スター誕生!』(日テレ)があります。番組内コーナーとして、大勢の少年少女を舞台に上げてゲームを繰り広げる「欽ちゃんとあそぼう」というのがありました。ゲームに熱中する素人の面白さを最大限に引き出し、ここから黒部幸英、西山浩司ら、第一次の「欽ちゃんファミリー」が誕生しました。

その翌年にスタートした『オールスター家族対抗歌合戦』(フジ)では、出場タレントの家族の個性を引き出し、アットホームな笑いをお茶の間に届けてきました。ただし、こうした番組は、当時も数多く存在し、素人いじりの名手といわれた人が何人も活躍していました。

こうしたテレビでの活動と並行して、ラジオでは72年に『欽ちゃんのドンといってみよう!』(ニッポン放送)という帯番組をスタートさせます。これは後に人気番組となり、萩本欽一復活と評された『欽ちゃんのドンといってみよう!』(フジ)の前身と言われるものでした。

今では、ラジオ番組の主流になっている、いわゆるハガキ職人による投稿番組でしたが、取り上げられる作品は決してアットホームなものばかりではなく、ナンセンスであったり、ブラックユーモアが混じっていたりして、当時の若者達に人気の番組でした。ただし、若者向けラジオに付きものの「下ネタ」だけは、決して採用されなかった点は、萩本欽一のポリシーが貫かれていたってことでしょう(笑)。

タイトルが一文字違いで、基本コンセプトも同じということで、ラジオの『欽ドン!』がそのままテレビに移行したかのように語り継がれています。しかし、両番組の間には大きな違いが存在しているように思えてなりません。

昨年から書き続けてきた「日本コント史」ですが、笑いの質に大きな変化をもたらせた「漫才ブーム」の直前で、とりあえず「第一部完」ということにさせていただきます。ただ、こうした分け方をした場合、どうしてもうまく当てはまらない人物が1人存在するんですね。それが欽ちゃんこと、萩本欽一なのです。

1960年代のコント55号としての活躍については、これまでにたっぷり紹介しました。その後、名コンビだった坂上二郎と距離を置き、単独での仕事が増えてきた萩本が、ふたたびバラエティの世界で注目を集めたのが、『欽ちゃんのドンとやってみよう!』をスタートさせた70年代後半でした。

この時期については、前回のコラムで「漫才ブーム直前の停滞期」と称したばかりです。どうにも矛盾しているように感じる方もいらっしゃるでしょう。そこのところを詳しく説明するために、こうして別項目を立ち上げたといえます。

結論を述べるまでには、今回も紆余曲折してしまいそうですが(笑)、まずは、新番組を立ち上げる以前、55号がまだまだ活躍を見せていた70年前後まで話を戻します。センセーショナルなデビューから数年が経過し、やや落ち着きを見せたものの、まだまだ勢いは衰えてはいませんでした。

この時期、『コント55号の裏番組をぶっとばせ!』内の「野球拳」が大きな話題になりましたが、このコーナーで欽ちゃんは初めて、一般の素人と番組内でやり取りをすることになりました。続いてスタートした『55号決定版!』でも、観客を舞台に上げてトークするコーナーがありました。

この時点では、後々に発揮した「天才的な素人いじり」はまだ開花していなかったようです。しかし、慣れない素人との絡みを続けていく中、それまでコント一筋に突き進んできた欽ちゃんの中で、新たな思いが芽生え始めたのではないでしょうか？